Jednog dana 1823. godine, tokom internacionalne fudbalske utakmice u školi ragbija u gradu Ragbi, Warwickshire, Engleska, učenik po imenu William Webb Ellis iznervirao se greškom i, iz hira, podigao je loptu i potrčao prema golu. Iako se radilo o faulu, akcija je izazvala interesovanje gledalaca. Od tada se na fudbalskoj utakmici škole trčanje sa loptom dešavalo često i postepeno se širilo. Kasnije se istraživanjem i usavršavanjem pojedinih entuzijasta postepeno razvijalo. u novi sport. Zove se "ragbi fudbal" jer je fudbal izveden iz škole ragbija.
Kasniji istoričari su, međutim, nakon pažljivog istraživanja, otkrili da je priča lažna, ali legenda o sili je jaka, duboko je ukorijenjena u srcima ljudi, sada je u školi ragbija postavljena i kamena ploča, na kojoj je uklesano: "Ovaj kamen obilježava podvige Williama Webba Ellisa." Ovaj spomenik u znak sećanja na hrabru akciju ww Ellisa." Čak i najveća čast u ragbiju, trofej Svjetskog kupa u ragbiju nosi naziv Webb Ellis Cup
Lopta je prvobitno korišćena sa svinjskom bešikom koja je naduvana nakon sušenja na suncu. Njegov oblik je elipsoidan, koji se razlikuje od sfernog oblika fudbala, čime se povećava nesigurnost kotrljanja lopte, što je i atrakcija igre. 1851. g. Gilbert, obućar na kapiji škole ragbija, napravio je četiri- ovalna lopta u komadu koja će biti izložena na sajmu u Londonu. Kasnije je uvedena u kinesko područje, a ljudi su prvobitno uzeli "ragbi loptu" kao kineski naziv zbog njenog oblika nalik na maslinu. Ali na engleskom ne postoji takav ime.
Fudbal je razvio svoj prvi skup pravila 1845. Godine 1863., vodeći engleski ragbi klubovi odlučili su da postanu nezavisni od fudbalske asocijacije Engleske. Prvi Ragbi fudbalski savez je formalno formiran 1871. godine.
Zbog izuzetno jake pomorske moći Britanije u to vrijeme, ragbi se proširio na ovisnosti i kolonije Britanije sa britanskom mornaricom, a zatim se postepeno proširio i na druge zemlje, postajući svjetski sport.